Un equipo de investigadores del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) descubrió una nueva especie de dinosaurio saurópodo que habitó la actual provincia de Neuquén hace aproximadamente 83 millones de años. El hallazgo fue publicado en la revista científica Historical Biology y representa un aporte relevante para el estudio de los titanosaurios en América del Sur.

Según informó la Agencia Noticias Argentinas, la nueva especie fue denominada Yeneen houssayi, en homenaje al científico argentino Bernardo Houssay, y pertenece al grupo de los titanosaurios, dinosaurios cuadrúpedos de gran tamaño, con cuello y cola largos.

Cómo era Yeneen houssayi

El investigador Leonardo Filippi, primer autor del trabajo e integrante del CONICET en el Museo Municipal Argentino Urquiza (MAU) de Rincón de los Sauces, explicó que el dinosaurio presentaba una cabeza pequeña en relación con el cuerpo.

Características físicas principales

Yeneen houssayi medía entre 10 y 12 metros de largo y pesaba entre 8 y 10 toneladas. Las características que permitieron definir la nueva especie se identificaron principalmente en:

• Las vértebras dorsales, preservadas en su totalidad
• El sacro
• La primera vértebra caudal

Este nivel de conservación resulta poco frecuente y aporta información anatómica de alto valor científico.

El origen del nombre y su contexto cultural

Desde el CONICET detallaron que el nombre del género, Yeneen, proviene de la cultura tehuelche o Aónikenk y significa “espíritu o entidad relacionada con el invierno”. La denominación hace referencia al área de La Invernada, sitio donde fueron encontrados los restos fósiles.

El nuevo dinosaurio se suma a otras especies de titanosaurios ya identificadas en la región y en la Formación Bajo de la Carpa, como Overosaurus paradasorum e Inawemtu oslatus.

Aportes científicos del hallazgo

De acuerdo con el boletín oficial del CONICET, el descubrimiento de una nueva especie que conserva gran parte de su esqueleto axial —especialmente las vértebras— permite realizar comparaciones detalladas con otros titanosaurios conocidos.

Los investigadores señalaron que la presencia de tres especies distintas en la misma área sugiere una notable diversidad de titanosaurios durante el Cretácico Superior. Esta diversidad podría explicarse por:

• La adopción de distintas estrategias de alimentación
• Un posible evento de reemplazo faunístico dentro de la formación geológica

El hallazgo: de un aviso casual a un descubrimiento clave

El origen del descubrimiento se remonta al año 2003, cuando un integrante del Escuadrón N°30 de la Gendarmería Nacional, con sede en Chos Malal, reportó la presencia de restos fósiles en la zona de Cerro Overo–La Invernada, cerca de Rincón de los Sauces.

En ese momento, las dificultades de acceso impidieron el rescate de los fósiles, que quedaron resguardados en el lugar. Recién en 2013, tras la apertura de nuevos caminos vinculados a trabajos petroleros, el yacimiento fue redescubierto y priorizado por el equipo científico.

Tras años de excavación e investigación, los especialistas lograron describir formalmente la nueva especie a partir de un ejemplar que conserva:

• Seis vértebras cervicales
• Diez vértebras dorsales completas
• Varias costillas asociadas
• El sacro
• La primera vértebra caudal